Independence Day

David Arnold. 1996.

Le gustará… si disfruta de una orquesta sinfónica (y de John Williams) en toda su grandeza.
Evítela si… su anti-americanismo le impide disfrutar de la mejor representación musical del patriotismo.

Decir ‘banda sonora de Independence Day‘ es decir sinfonismo épico en su máxima expresión. Detestablemente patriótico, abrumadoramente amenazador, típicamente heróico. Grande no, enorme. Literalmente: 90 músicos más un coro de 46 personas dirigidos por David Arnold, un inglés llamado para escribir la mejor fanfarria americana de los últimos tiempos.

Se podría decir que Arnold cogió el libro ‘Cómo escribir una sinfónia épica según John Williams’ y siguió las instrucciones paso a paso. Los temas son memorables y melódicos, mientras que la instrumentación se mantiene dentro de los clichés: cuerdas frenéticas, metales atronadores y percusión tipo militar para las secuencias de acción, corneta y vientos para los (escasos) momentos de recogimiento, y el coro, ya sea suave para los pasajes de lamentación (‘Aftermath’) o a toda potencia para reforzar las partes más intensas (‘The darkest day’). Las distintas capas orquestales superpuestas y contrapuestas dan al conjunto la complejidad sonora responsable de las comparaciones con las obras de Williams.

Los tres temas desarrollados están utilizados con frecuencia a lo largo del score, sobre todo la fanfarria épica que representa a la humanidad y su lucha por la supervivencia, y el segundo tema, más contenido, que representa al presidente de los Estados Unidos (‘The president’s speech’) y se utiliza también como tema para los momentos tristes. Ambos varían su tempo, escala e instrumentación (‘International Code’) para enlazarse uno con otro (‘The day we fight back’). El tercero, más sombrío y asignado a los invasores, es en el que el coro tiene un papel más relevante (‘The darkest day’). Como marcan los cánones, los ‘End titles’ son una magnífica suite para disfrutar de los tres temas y de la labor de Nicholas Dodd como orquestador, excelente en toda la partitura.

Como se ha dicho antes, la sombra de John Williams en esta obra es alargada. Incluso, después de este trabajo y de la también destacable Stargate, muchos quisieron ver en David Arnold al digno sucesor del maestro. Y si de algo peca Independence Day es de una total ausencia de originalidad. Pero, ¿es eso necesariamente malo? En una época, los años 90, en la que la música de los blockbuster veraniegos se empezaba a dirigir hacia el sonido más electrónico de Zimmer y sus clones, David Arnold demostraba que el sinfonismo aún podía tener un lugar en este tipo de cine. Que las formas clásicas no debían abandonarse y que hacerlas funcionar era sólo cuestión de voluntad por parte de directores y productores y talento por parte de los compositores.

Lamentablemente, ninguna de las expectativas levantadas se cumplió. A día de hoy Independence Day es una rareza en la carrera de Arnold, que abandonó pronto la naturaleza sinfónica de sus primeras bandas sonoras para abrazar la electrónica en trabajos olvidables como Shaft (John Singleton, 2000) o 2 Fast 2 Furious. A todo gas 2 y sólo ha vuelto a recibir atención tras la excelente partitura de Casino Royale (Martin Campbell, 2006) y su continuación en la saga Bond, Quantum of Solace (Marc Forster, 2008). Aunque, en ambos casos, orquesta y electrónica van de la mano. Y los blockbuster son ya, definitiva y quizá irremediablemente, territorio de compositores como Steve Jablonsky, Klaus Badelt o el propio Zimmer, demasiado alejados de la tradición sinfónica de Williams.

Temas:

1. 1969 – We came in peace (2:04)
2. S.E.T.I. – Radio signal (1:52)
3. The darkest day (4:13)
4. Cancelled leave (1:45)
5. Evacuation (5:47)
6. Fire storm (1:23)
7. Aftermath (3:35)
8. Base attack (6:11)
9. El Toro destroyed (1:30)
10. International code (1:32)
11. The President’s speech (3:10)
12. The day we fight back (4:58)
13. Jolly Roger (3:15)
14. End titles (9:08)

Independence Day

David Arnold. 1996.

You’ll like it… if you enjoy a symphony orchestra (and John Williams) in all its grandeur.
Avoid it… if your anti-americanism keeps you from enjoying the best musical representation of patriotism.

To say Independence Day soundtrack is to say epic symphonism at its maximum. Obnoxiously patriotic, overwhelmingly threatening, typically heroic. Not big, but huge. Literally: 90 musicians and a 46 people choir directed by David Arnold, an English man called to write the best American fanfare of recent time.

It could be said that Arnold took the book How to write an epic symphony according to John Williams and followed the instructions step by step. The themes are memorable and melodic, while the instrumentation stays within the clichés: frentic strings, booming brasses and militaristic percussion for the action passages, bugle and winds for the (few) meditative moments and the choir, smooth during the lament scenes (‘Aftermath’) or high powered to reinforce the most intense parts (‘The darkest day’). The different orchestral layers, opposed and superimposed, give to the whole a complexity responsible for the comparisons with Williams work.

The three developed themes are frecuently used during the score, mainly the epic fanfare which represents humanity and its fight for survival, and the second theme, more restrained, representing the United States’ president (‘The president’s speech’) and used also as the theme for sad moments. Both themes change their tempo, scale and instrumentation (‘International Code’) to link one into each other (‘The day we fight back’). The third, somber and asigned to the aliens, is where the choir has a more relevant role (‘The darkest day’). As it is stablished in the rules, the ‘End titles’ are a magnific suite to enjoy the three all together, and the orchestration work of Nicholas Dodd, excelent all along the score.

As stated before, the shadow of John Williams is long in this soundtrack. Even after this, and the also outstanding Stargate, many wanted to see in David Arnold the worthy heir of the master. And if Independence Day is guilty of something that is of absolute lack of originality. But, is that necessarily a bad thing? In a time, the 90′s, when the blockbuster’s film music was starting to head towards the more electronically driven sound of Zimmer and his clones, David Arnold showed that symphonism could still have its place in this kind of movies, that the classic forms shouldn’t be abandoned and that making them work was only a question of will from directors and producers and talent from composers.

Sadly enough, none of the expectations were fulfilled. Today, Independence Day is a rarity in Arnold’s career, who soon left the symphonic nature of his first soundtracks to embrace the electronic in forgettable stuff like Shaft: the return (John Singleton, 2000) or 2 Fast 2 Furious (J. Singleton, 2003), and has only received new attention after his excelent score for Casino Royale (Martin Campbell, 2006) and its sequel in the Bond saga Quantum of Solace (Marc Forster, 2008). Although, in both cases, orchestra and electronics blended together. And summer blockbuster are already, definitive and maybe inevitably, territory for composers like Steve Jablonsky, Klaus Badelt or Hans Zimmer himself, too far from William’s symphonic tradition.

Tracklist:

1. 1969 – We came in peace (2:04)
2. S.E.T.I. – Radio signal (1:52)
3. The darkest day (4:13)
4. Cancelled leave (1:45)
5. Evacuation (5:47)
6. Fire storm (1:23)
7. Aftermath (3:35)
8. Base attack (6:11)
9. El Toro destroyed (1:30)
10. International code (1:32)
11. The President’s speech (3:10)
12. The day we fight back (4:58)
13. Jolly Roger (3:15)
14. End titles (9:08)